Le compositeur
Vivaldi : le Prêtre roux de Venise
Qui était Antonio Vivaldi : un prêtre vénitien et virtuose du violon, professeur dans un orphelinat de Venise, impresario d'opéra et compositeur des Quatre Saisons.
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Vivaldi était un prêtre, violoniste et compositeur vénitien, né le 4 mars 1678 et mort à Vienne le 28 juillet 1741. Ses cheveux roux lui valurent le surnom d'« il Prete Rosso ». Il enseigna à l'Ospedale della Pietà, composa des concertos, des œuvres sacrées et plus de cinquante opéras, et reste surtout connu pour Les Quatre Saisons.
Une enfance vénitienne
Le compositeur vit le jour à Venise le 4 mars 1678. Giovanni Battista, son père, avait été barbier avant de devenir violoniste professionnel ; il enseigna l’instrument à son fils et l’emmena avec lui lorsqu’il se produisait dans la ville. Antonio était souvent souffrant, avec un symptôme appelé strettezza di petto, une oppression de la poitrine, interprétée comme de l’asthme. Cela lui laissait le violon et la composition à sa portée, mais excluait les instruments à vent.
Le Prêtre rouge
Il commença sa formation sacerdotale en 1693, à l'âge de quinze ans, et fut ordonné en 1703, à 25 ans. Il ne fallut pas longtemps avant qu'on le surnomme il Prete Rosso, le Prêtre roux, en raison de sa chevelure, un trait héréditaire dans sa famille. Un problème de santé lui valut plus tard une dispense de célébrer des messes publiques, et la musique devint sa carrière.
L'Ospedale della Pietà
Il enseigna à l'Ospedale della Pietà, un foyer pour enfants abandonnés à Venise, en tant que maestro di violino, professeur de violon. Une grande partie de sa musique fut composée pour l'ensemble féminin qui y était hébergé. Son talent au violon lui valut probablement ce poste, et il s'avéra rapidement un professeur accompli. La plupart de ses œuvres majeures datent de ses années à la Pietà, qui lui commanda également de la musique sacrée, dont des oratorios.
Opéras et voyages
Vivaldi a composé plus de cinquante opéras et connu un certain succès avec des mises en scène somptueuses à Venise, Mantoue et Vienne. En 1717 ou 1718, il fut nommé maestro di cappella à la cour de Mantoue, où il vécut environ trois ans. C'est durant cette période qu'il écrivit Les Quatre Saisons, publiées en 1725 à Amsterdam avec leurs sonnets.
Les seuls portraits
Selon Wikipédia, seuls deux, voire trois, portraits originaux de Vivaldi nous sont parvenus : une gravure, un croquis à l'encre et une peinture à l'huile. La gravure fut réalisée en 1725 par François Morellon de La Cave pour la première édition d'Il cimento dell'armonia e dell'inventione, l'opus 8 qui comprend Les Quatre Saisons, et servit de modèle à plusieurs copies ultérieures. L'image en tête de ce guide est cette gravure.
Mantoue et Les Quatre Saisons
En 1717 ou 1718, Vivaldi se vit offrir le poste de maestro di cappella à la cour du prince Philippe de Hesse-Darmstadt, gouverneur de Mantoue, et il s'y installa pour trois ans. Durant cette période, il composa plusieurs opéras, et c'est également celle où il écrivit Les Quatre Saisons. Wikipédia les décrit comme quatre concertos pour violon qui donnent une expression musicale aux saisons de l'année, et comme probablement l'une de ses compositions les plus célèbres.
Les dernières années à Vienne
L'argent devint une source d'inquiétude dans ses dernières années, comme pour nombre de compositeurs de l'époque, et sa musique ne plaisait plus au public vénitien. Il rencontra l'empereur Charles VI et se rendit à Vienne dans l'espoir d'un soutien impérial, mais l'empereur mourut peu après son arrivée. Vivaldi lui-même s'éteignit à Vienne le 28 juillet 1741, dans la pauvreté, et fut inhumé dans une simple tombe.
Oublié puis redécouvert
Après sa disparition, sa popularité s'estompa et ses concertos imprimés tombèrent largement dans l'oubli. Cette éclipse dura près de deux siècles et prit fin au début des années 1900, lorsque des érudits ravivèrent l'intérêt pour son œuvre. Des pièces que l'on croyait perdues ont depuis refait surface, certaines aussi récemment qu'en 2015. Les Quatre Saisons sont aujourd'hui sa pièce la plus célèbre, et sa musique est jouée dans le monde entier.
Questions fréquentes
Pourquoi Vivaldi était-il surnommé le Prêtre roux ?
Il était un prêtre ordonné et avait les cheveux roux, un trait familial. En italien, on l'appelait il Prete Rosso.
Vivaldi a-t-il écrit plus que Les Quatre Saisons ?
Oui. Il a composé de nombreux concertos instrumentaux, des œuvres chorales sacrées et plus de cinquante opéras.
Où travaillait-il à Venise ?
À l'Ospedale della Pietà, un foyer pour enfants abandonnés, où il enseignait le violon et écrivait pour son ensemble entièrement féminin.
Sources