Le bâtiment
Histoire de San Nicola in Carcere
Comment un marché romain de fruits et légumes est devenu une église médiévale : les trois temples, la prison dans le nom, la façade de 1599 et ce qui subsiste aujourd'hui.
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San Nicola in Carcere est une église médiévale construite dans et à partir des ruines de trois temples de l'époque républicaine du Forum Holitorium, l'ancien marché aux fruits et légumes. La première date certaine de l'église est une plaque de 1128, Giacomo della Porta la reconstruisit en 1599, et en 1932 les bâtiments voisins furent démolis pour dégager les vestiges des temples.
Le marché qui existait avant
Le Forum Holitorium, ou Olitorium, était le marché aux fruits et légumes de Rome, sur les pentes de la colline du Capitole près du port fluvial. Une zone sacrée abritant trois petits temples s'y dressait, dédiés à Janus, Spes et Junon Sospita. Wikipédia date la construction de la zone sacrée de l'époque républicaine, entre la première et la deuxième guerre punique. Les marches des temples n'étaient pas alignées, ce qui suggère l'absence d'un plan d'urbanisme unique.
Trois temples
Turismo Roma décrit le temple méridional, d'ordre dorique, comme probablement dédié à Spes et le plus petit des trois. Le temple ionique central est probablement celui de Junon Sospita, protectrice des naissances, et le plus grand. Le temple ionique septentrional, peut-être celui de Janus, est le mieux conservé : son podium et une partie de sa colonnade subsistent, avec une triple rangée de six colonnes en façade. Tous trois furent restaurés et reconstruits au fil des siècles.
Des temples à une église
Wikipédia indique que la première église édifiée sur ce site remonte probablement au VIe siècle et qu’une inscription du Xe siècle est visible sur une colonne cannelée près de l’entrée. La première dédicace attestée figure sur une plaque de l’église datée de 1128. L’église est placée sous le vocable de saint Nicolas, car une communauté grecque qui lui était dévouée vivait dans le quartier. Elle fut construite dans les ruines des temples et à partir de celles-ci, et leurs colonnes font encore partie de ses murs.
La prison dans le nom
In carcere signifie en prison. Les sources s'accordent pour dire que ce nom renvoie à une prison liée au site, mais elles la décrivent différemment. Turismo Roma indique que les temples furent transformés en prison au Moyen Âge. Wikipédia rapporte qu'une tradition situe l'antique geôle parmi les ruines des temples, que le nom fut changé en in Carcere Tulliano au XIVe siècle à la suite d'une identification erronée, et que la prison était en réalité byzantine.
Ce qui subsiste des temples
Wikipédia indique que trois colonnes du temple de Junon Sospita sont intégrées aux façades du Xe siècle et de 1599. Les colonnes du temple de Janus sont visibles dans le mur nord, et six colonnes du temple de Spes apparaissent dans le mur sud. Turismo Roma précise que les vestiges du temple central se trouvent dans le sous-sol, près de l'abside. Des escaliers sous l'autel mènent à la crypte et aux fondations des anciens temples.
Un voisin de la forteresse
Au XIe siècle, l’église était connue sous le nom d’église de Petrus Leonis, d’après les Pierleoni, une famille juive convertie qui reconstruisit le théâtre de Marcellus tout proche en forteresse. L’un des membres de la famille, Pietro Pierleone, devint cardinal dans les années 1120 et fut élu pape sous le nom d’Anaclet II, bien qu’il fût ensuite qualifié de schismatique et d’antipape. Le clocher médiéval adjacent à l’église fut à l’origine une tour fortifiée.
Une église de dévotions
L’église est réputée pour ses célébrations mariales. L’une est celle de Notre-Dame de Pompéi, dont la fête est célébrée ici, et l’autre est celle de Notre-Dame de Guadalupe, dont une reproduction du tableau fut envoyée ici depuis le Mexique en 1773. L’église demeure également l’une des églises stationnales traditionnelles du Carême, une église où une station est tenue un jour fixé durant la saison.
Reconstruit en 1599
L’église fut reconstruite en 1599, dotée d’une nouvelle façade signée Giacomo della Porta. Le pape Pie IX la restaura et l’orna en 1865, et en 1932 les bâtiments attenants furent démolis afin de dégager les vestiges de l’ancien temple. Sous l’autel, un escalier descend vers la crypte et les fondations des temples primitifs ; l’église demeure une église stationnale traditionnelle du Carême. La paroisse fut supprimée en 1931, et le clergé de Santa Maria in Campitelli en assure désormais le service.
Questions fréquentes
Pourquoi l'appelle-t-on in Carcere ?
Le nom fait référence à une prison liée au site. Les récits divergent quant à la période : Turismo Roma indique que les temples sont devenus une prison au Moyen Âge, tandis que Wikipédia évoque l'époque byzantine.
Quels temples se trouvent à l'intérieur de l'église ?
Trois temples de l'époque républicaine, dédiés à Spes, Juno Sospita et Janus, y sont intégrés. Les colonnes de chacun sont visibles dans les murs.
Quand la façade a-t-elle été construite ?
En 1599, conçu par Giacomo della Porta. Le clocher médiéval adjacent est resté inchangé.
Sources